パートウォーカー

シャンデリアの作品持って小学生の頃の私は、

私が小学校4年生まで住んでいた家の応接室にはシャンデリアが輝いていた。私はこの応接室の愛ではシャンデリアの輝きが、当時の私には宝石のように見せていて、シャンデリアの作品が欲しくて欲しくて仕方なかった。ホテルのロビーの結婚式の章でシャンデリアを見ると、懐かしい気持ちにもきれいだという思いに駆られる。
シャンデリアとすごく憧れます。それにもかかわらず、金持ちの人だけが持つことができないものですよね。これは本当の名品で作ったシャンデリアは買うことがないが、ガラスなどを行うことや、安価な素材で作られたシャンデリア風のデザインはよくありますよね。雑貨店や家具店などで。そのような物を入れると、ちょっと派手な感じになるでしょう。それにしてもシャンデリアは綺麗です。
　皇太子さまは1日午後、東京都千代田区の科学技術館で行われた「水を考えるつどい」（国土交通省、東京都など主催）に出席された。
　皇太子さまは式典のあいさつで東日本大震災に触れ、「水は、私たちの日常生活に欠かすことのできないものである一方で、時には大きな災害をもたらす恐ろしいものであることを、改めて認識することとなりました」と述べた。続くシンポジウムでは、宮城県南三陸町の佐藤仁町長と、仙台東土地改良区の佐藤稔理事長が行った被災状況報告に熱心に耳を傾けた。　

　ホッとひと息の至福の時間をもたらしてくれるコーヒーの製造・販売を手がけるＵＣＣ上島珈琲。神戸市東灘区の「ＵＣＣ六甲アイランド工場」では、粉末タイプなど家庭用レギュラーコーヒーを生産しており、独自の製法が芳醇（ほうじゅん）な味わいと香りの一杯を生み出す。一般向け工場見学ではコーヒー作りの奥深さを体感することができる。（文・吉原知也）

　◆極意体験ツアー　　

　六甲アイランド工場は、全国７カ所ある同社のコーヒー製造拠点のひとつ。粉末、一杯抽出タイプなどの家庭用レギュラーコーヒーの主力工場だ。世界各国から輸入したコーヒー生豆の受け入れから検査・選別、焙煎、ブレンド、粉砕、そしてパッケージに詰める包装作業まで、コーヒー製造のフルラインを備える。生産量は年間最大８千トン。平成５年から操業しており、今年１月から体験型の工場見学「コーヒー体験ツアー」を始めた。

　◆酸化防止の秘策　　

　生産ラインでは、まず焙煎室で品質検査をクリアした生豆を約２００度の熱風で煎る。時間は６分間が基本だが、豆の産地の特徴に合わせて時間を微妙に調整する。商品ごとに数種類の豆をブレンドして粉砕、包装ラインへ。そこで金属や異物など５０項目の検査で品質保持を徹底する。

　コーヒーは酸化すると香りが落ち、酸味が強くなることから、生産工程で最も配慮するのが酸化防止だ。このため、同社は独自技術「スーパーアロマ製法」を開発。豆の粉砕からパッケージに詰めるまでの全工程を酸素を遮断した密閉空間で手がける。

　さらにパッケージ内部の酸素濃度を計測し、常にコーヒーに触れる酸素の量を少なくするように厳しくチェック。西村洋行工場長（５３）は「コーヒーの風味を新鮮な状態でお届けするため、いかに酸素を遮断するかに神経を使う」と説明する。

　◆味の請負人の技　　

　「シュッ、シュッ」

　工場に併設される品質検査室では、コーヒー鑑定士、中里勝美さん（６０）がコーヒーをスプーンですする独特の音が響き渡る。味わいや香りの具合でコーヒー生豆の品質を検査する「カップテスト」。舌先で味や風味を判断、すぐに吐き出す独特の作業だ。

　中里さんは、本場・ブラジルで一級のコーヒー鑑定士に与えられるクラシフィカドールの資格を持つ。輸入した生豆を吟味、品質を買い付け段階でチェックする。同室ではＵＣＣの味の請負人の仕事を間近で見ることができるのだ。

　検査の手順や判断の決め手を説明しながら、中里さんは「一番厳しいのは消費者の舌。最高の味を提供し続けないとすぐに見向きもされなくなる」と強調。「家庭で風味を長持ちさせるには冷凍庫に保存するのがいい」と教えてくれた。

　案内スタッフ「コンシェルジュ」が解説するブレンド体験にも挑戦し、焙煎の度合いが違うコーヒーを飲み比べた。焙煎が浅いと酸味が感じられ、焙煎の程度が進むと甘味が出る。そして「深煎り」になると、苦みがある。いろんなコーヒーを混ぜ合わせて飲み、風味の変化を楽しむことができた。

　「個々の生豆を焙煎して豆の良さを引き出してからブレンドする『単品焙煎』がＵＣＣのこだわりです」とコンシェルジュ。ＵＣＣのコーヒーづくりの極意を体感した。

　■ＵＣＣ六甲アイランド工場　神戸市東灘区向洋町西２の４。工場見学「コーヒー体験ツアー」は毎週火・木曜日に１日２回開催。無料で、定員は１回１５人。所要時間は約７０分。完全予約制で、ホームページからの申し込みが必要。受け付けは開催日の１０日前までで、８、９月分の予約は終了しているが、当月を含む３カ月分の予約が可能。問い合わせは（フリーダイアル０１２０・１５６・５８７）。ホームページのＵＲＬは、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｃｃ．ｃｏ．ｊｐ／ｆａｃｔｏｒｙ／

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